Дания, XVIII век. Для увеличения налоговых поступлений короли пытаются культивировать и заселить огромные болотистые земли Ютландии. Но из-за суровых погодных условий, бедной почвы и большого количества бродяг и преступников все попытки на протяжении десятилетий терпят крах.
В 1755 году после 25 лет службы капитан датской армии Людвиг Кален уходит в отставку. Не желая заканчивать свои дни в доме для ветеранов, Кален решает заняться освоением болотистых пустошей Ютландии и обращается в королевское казначейство с просьбой об официальном содействии в реализации его планов. Идея вначале не находит поддержки, и Людвигу отказывают в финансировании, но он требует лишь дворянский титул с имением и слугами в случае успеха, после чего получает официальное одобрение казначейства. Прибыв на место и имея за душой лишь небольшую пенсию, бывший военный начинает нанимать людей для строительства и земледелия. Вскоре с ним вступает в конфликт влиятельный и жестокий местный землевладелец Фредерик де Шинкель, который считает эти земли своими.