Истории болезней

В середине прошлого века в одном из племён Новой Гвинеи началась вспышка очень странного заболевания. В народе его прозвали "куру", что в переводе буквально означает "дрожать". Второе название - "смеющаяся смерть". А всё потому, что пациенты теряли контроль над своим телом и мучались от неконтролируемых приступов смеха. А смерть в итоге наступала из-за разрушения мозга, который внешне напоминал губку. Вскоре станет ясно, что такие повреждения мозга могут вызывать и другие болезни. К примеру, "почесуха овец", болезнь Крейтцфельдта - Якоба, а также фатальная семейная бессонница. И у всех у них один возбудитель. Это не бактерия, не вирус, не грибок, не паразит... а нечто действительно очень странное.

Дифтерия. Или "удушающая болезнь". Она передаётся воздушно-капельным путём и чаще всего поражает ротоглотку, а в зоне риска в первую очередь - дети. Сильный отёк мешает маленьким пациентам есть и пить, а порой даже дышать. Вплоть до первой половины 20-го века дифтерия была неизлечима и считалась одной из главных причин детской смертности.

К началу 20-го века дифтерия - по-прежнему опасное, но всё же в большинстве случаев уже не смертельное заболевание. Разработанный Эмилем Берингом и Эрихом Вернике антитоксин работает и работает вполне эффективно. Но вакцины всё ещё нет... и вспышки то тут, то там продолжают возникать. Последняя крупная эпидемия случится зимой в городке Ном на Аляске, который находится в тысяче километрах от ближайшей железнодорожной станции. Чтобы доставить туда антитоксин, придётся воспользоваться самым проверенным способом. Так начнётся "Великая гонка милосердия"...